Le polar se met aux échecs

S’agissant de refléter les conflits entre les protagonistes au niveau de l’histoire, on ne saurait manquer de relever l’importance du jeu d’échecs dans l’un des genres littéraires qui s’est le plus développé au XXe siècle, le « polar » […]. La partie duelle qui oppose, la plupart du temps dans une lutte à mort, le détective et le meurtrier, ces deux figures symétriques de l’artiste, se trouve volontiers représentée par des blasons emblématiques. Le jeu d’échecs [appartient] aux objets emblématiques du détective-enquêteur, se présentant comme un miroir métafictionnel et apportant à ce titre des connotations d’autoréflexivité que ne peuvent pas offrir le tas de vieux mégots, le révolver, la bouteille de whisky à demi vide ou l’imper gris et le chapeau défraîchis traditionnels.

Jacques Berchtold (sour la dir.), Échiquiers d’encre : le jeu d’échecs et les lettres (XIXe-XXe s.), Genève : Droz, 1998, p. 24-25.

Le Gambit du cavalier (1949) de William Faulkner

Bien avant la publication de ce recueil de nouvelles en 1949, il était connu que William Faulkner aimait jouer aux échecs. Avec Le Gambit du cavalier ses lecteurs ont pu voir comment le jeu royal a pu être intégré dans le produit du jeu foisonnant de son imagination. Dans ce recueil et surtout dans sa dernière nouvelle éponyme, l’exploitation des échecs révèle moins la situation dramatique entre les personnages que le fonctionnement même de ses stratégies romanesques, analyse de l’homme, de ces turpitudes portée à distance par ce procureur, Gavin Stevens, dont on découvre à la fin qu’il n’est pas l’homme lisse qu’on pourrait être amené à imaginer.

Arturo PEREZ-REVERTE

Le tableau du maître flamand (1990)

Sur la toile, peinte il y a cinq siècles, un seigneur et un chevalier jouent aux échecs, observés depuis le fond par une femme en noir. Détail curieux : le peintre a exécuté ce tableau deux ans après la mort mystérieuse d'un des joueurs et a tracé l'inscription « Qui a pris le cavalier ? » également traduisible par « Qui a tué le cavalier ? » Tout cela n'éveillerait que des passions de collectionneur si des morts violentes ne semblaient continuer la partie en suspens sur la toile. Et c'est ainsi que l'histoire, la peinture et la logique mathématique viennent multiplier les dimensions d'une intrigue elle-même aussi vertigineuse que le jeu d'échecs...

Cadix ou la diagonale du fou (2010)

Cadix, citadelle radieuse, s'embrase. La guerre contre les troupes napoléoniennes fait rage, les bombes françaises pleuvent. Dans la cité à feu et à sang, les corps de jeunes filles sont retrouvés dans les cratères de bombes, disposés suivant la logique d'un échiquier. Elles ont été tuées à coup de fouet. Le commissaire Rogelio Tizon parviendra-t-il à mettre en échec le tueur fou de Cadix ?

Le Huit (1988) de Katherine Neville

New York, décembre 1972. Alors qu'elle s'apprête à gagner le Maghreb, Catherine Velis apprend d'un mystérieux antiquaire qu'elle court un grand danger : dans la désolation du Sahara, l'attendrait depuis toujours un fabuleux jeu d'échecs d'origine mauresque. Un jeu qui, en 782, envoûta dangereusement Charlemagne avant d'exciter onze siècles durant la convoitise de Richelieu, Robespierre, Catherine de Russie et Napoléon. Tous voulurent le mettre au service de leurs funestes desseins car, selon la légende, il ferait de son détenteur l'égal de Dieu... En Afrique du Nord, la jeune femme, plongée dans une quête où se joue l'avenir de l'humanité, découvrira qu'elle n'est pas la seule à vouloir percer le secret du jeu maudit…

La position de Philidor (1992) de René-Victor Pilhes

Dans le cadre subtilement analysé du milieu d'affaires transporté dans un village de montagne le temps d'une chasse au sanglier, un week-end de 11 Novembre, René-Victor Pilhes signe avec La position de Philidor (1992) un crime si parfait que l'on pense, en suivant les pions se mettre en place sur l'échiquier du crime, à cet art magistral de la préméditation du jeu d'échecs.

Le Duel (2011) d’Arnuldur Indridason

Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma. Certains éléments réveillent chez le commissaire des souvenirs douloureux d'une enfance marquée par la tuberculose. Dans le même temps, l'affaire tourne au roman d'espionnage...