Le premier poème consacré aux échecs

Marco Girolamo Vida

Portrait gravé de Marco Girolamo Vida (1485-1566)
par Jean-Jacques Boissard vers 1597-1599

Marco Girolamo Vida (1485-1566), prélat et humaniste italien. Son talent de poète lui valut la faveur du pape Léon X, puis celle de Clément VI qui lui conféra l’évêché d’Albe. Il participa au concile de Trente et exposa les principes de la Contre-Réforme dans son ouvrage en prose latine, Constitutiones synodales (1550).

Poète latin d’une élégance recherchée, il composa des ouvrages sur des sujets très variés, tels que La Christiade (1535), son œuvre principale ou Le Jeu d’échecs (Scacchia ludus). Ce dernier, publié pour la première fois en 1527, est le plus ancien poème consacré aux échecs. Composé de 658 vers latins, on le trouve dans toutes les éditions des œuvres littéraires, en prose ou en vers, de son auteur. Il repose sur la fiction suivante : les dieux viennent à la noce d’Océan et de Tellus ; après le repas, Tellus propose le jeu d’échecs, Mercure et Apollon l’essayent et, après une longue lutte arbitrée par Jupiter, Mercure est vainqueur. L’ensemble est décrit dans le goût de la poésie ancienne, et la partie descriptive est une imitation des anciens poètes qui ont décrit les batailles.

Extrait du poème "Le jeu des échecs"

En un jeu des combats je présente l’image,

J’offre sur un tapis le tableau du carnage :

Des troupes de guerriers se forment sous mes doigts,

Et le docile buis se prête à mes exploits ;

Sous un panache Blanc, sous une écharpe Noire,

Deux Rois de triompher se disputent la gloire.

[…]

Les Rois vont s’établir quatrièmes du rang,

L’un en face de l’autre, et du noir et du blanc,

Toujours au fond du camp cherchent la différence ;

Ils laissent entre eux deux six carrés de distance.

Chaque Reine, fidèle au devoir conjugal,

Est près de son époux : la noire suit le noir,

La blanche suit le blanc. En son ardeur secrète,

De la droite ou de la gauche ignorant l’étiquette,

La troupe portant l’arc aux combats renommé,

Prend, auprès de ces chefs, son poste accoutumé ;

Deux sont blancs, deux sont noirs, souvent par leur courage

On les voit hardiment provoquer le carnage ;

Nous les appelons Fous. Près d’eux les Cavaliers,

Tout étincelants d’or, retiennent leurs coursiers

Impatients comme eux de voler aux batailles.

Sur les ailes enfin s’élèvent les murailles

Des Tours, que sur leur dos portent des éléphants.

Ces mobiles créneaux sont les remparts des camps.

Devant ces combattants, dans l’une et l’autre armée,

On met des gens de pied la troupe renommée.

Huit Pions, des deux côtés, forment ce second rang ;

Ils couvrent le premier de l’un et l’autre flanc.

Intrépides, malgré leur médiocre taille,

Ce sont eux qui d’abord engagent la bataille.

[…]

Poème sur le jeu des échecs de Marc-Jérôme Vida, de Crémone, évêque d’Albe in Poèmes sur le jeu des échecs traduits en français par Frédéric Alliey. Paris, Au café de la Régence, 1851.

Gravure sur cuivre de I. Carnvitham

Elle illustre la traduction anglaise du poème de Marco Girolamo Vida. Scacchia Ludus : Or, the Game of Chess A Poem... / Marcus Hieronymus Vida ; Translated into English by Mr. Erskine. - [London] : A. Millar, 1736. - 1 vol. (VIII-220 p.).

le poème de vida DANS LA COLLECTION MENNERAT

Scacchia, ludus : a poem on the game of chess…Marcus Hieronymus Vida…translated into english verse by Samuel Pullein, A.M.-Dublin, 1750
Collection Bibliothèque municipale de Belfort

Scacchia, ludus : a poem on the game of chess…Marcus Hieronymus Vida…translated into english verse by Samuel Pullein, A.M.-Dublin, 1750

Collection Bibliothèque municipale de Belfort

Un fac-similé de l'édition de1597

Ludus Scacchiae : chesse-play. [fac-similé]A game both pleasant… wittie and politicke…written by G.B.-London : H. Jackson, [ca 1808]
Collection Bibliothèque municipale de Belfort

The game of chess…Vida…printed by Richard Stanton Lambert…woodcuts by N. Lambert…-The Stanton press, 1921
Collection Bibliothèque municipale de Belfort

The game of chess…Vida…printed by Richard Stanton Lambert…woodcuts by N. Lambert…-The Stanton press, 1921
Collection Bibliothèque municipale de Belfort

The game of chess…Vida…printed by Richard Stanton Lambert…woodcuts by N. Lambert…-The Stanton press, 1921
Collection Bibliothèque municipale de Belfort

The game of chess…Vida…printed by Richard Stanton Lambert…woodcuts by N. Lambert…-The Stanton press, 1921
Collection Bibliothèque municipale de Belfort