Bibliothèque Municipale de
Belfort

Jean Mennerat est né le 11 août à Bordeaux. Il est étudiant en médecine lorsqu’il commence une collection de livres sur le jeu d’échecs. Mobilisé en 1939, il vit la Drôle de guerre près de Sedan, avant de s’engager très vite dans les Forces Françaises Libres. Après la guerre, il reprend ses études puis exerce la médecine à Paris.

D’une activité débordante, il est à la fois pilote expérimenté, photographe et s’intéresse très sérieusement à la mycologie.

Retraité en 1984, il vend son appartement de Paris et loue une maison à Coulans-sur-Lison dans le Doubs. Sa passion pour les livres sur le jeu d’échecs renaît. Il y consacre progressivement la plus grande part du produit de la vente de son appartement. Une vente aux enchères à Drouot dans les années 1990, qui lui permet d’un coup l’accroissement significatif du nombre de ses ouvrages.

Souhaitant que sa collection soit accessible au grand public, il est mis en relation, par l’intermédiaire de Jean-Paul Touzé, président de Belfort-Echecs, avec la Ville de Belfort, à laquelle il lègue sa fabuleuse collection.

Jean Mennerat a été le plus grand collectionneur français de livres d’échecs, avec sa collection de plus de 20000 ouvrages et 6000 exemplaires de revues. Cette collection, remarquable par sa diversité et le nombre de langues représentées (49), embrasse tous les domaines des échecs. S’y trouvent des dictionnaires, des manuels, des traités, des biographies et parties de maîtres, des compte-rendus de tournois, des éditions rares et des ouvrages remarquables du XVIe au XIXe siècle, comme les traités fondateurs de Ruy Lopez ou Gioachino Greco, ou ceux des grands maîtres du XVIIIe siècle, Philippe Stamma et François-André Danican Philidor.

Grâce à ce don, la Bibliothèque de Belfort possède désormais une des trois plus prestigieuses collections au monde consacrée aux échecs, après celle de la Bibliothèque publique de Cleveland et celle de la Bibliothèque royale des Pays-Bas, située à La Haye.